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Riche de plus de 350 oeuvres mondialement réputées, l'exceptionnelle collection rassemblée depuis les années 70 par Dora et Paul Janssen retrace plus de 3.000 ans d'histoire précolombienne. Elle se compose de statues en pierre et en terre cuite, de masques et de parures en or, d'étoffes et de créations en plumes bigarrées, réalisés par des artistes olmèques, mayas, incas, aztèques et d'autres civilisations.

Si les noms des artistes sont aujourd'hui inconnus, leurs oeuvres demeurent les témoins sublimes d'une véritable maîtrise technique et d'une grande force créatrice. À travers cette exposition, c'est un réel hommage qui sera rendu à ces artistes anonymes.

C'est la première fois que la collection Janssen est présentée au public belge. Les Musées royaux d'Art et d'Histoire profitent de l'occasion pour y intégrer une cinquantaine de pièces précolombiennes majeures issues de leurs propres collections. Trois autres expositions annexes consacrées à d'autres aspects des civilisations américaines sont, en outre, organisées durant la même période

La célèbre collection Janssen, une remarquable collection d'art précolombien va devenir la propriété du gouvernement flamand. Les flamands ont finalement accepté la collection en paiement des droits de succession de la veuve de Paul Janssen, la dation a donc été conclue.

Dora Janssen, l'épouse du fondateur de Janssen-Pharmaceutica, a constitué depuis plus de 30 ans, une prestigieuse collection d'art précolombien, sans doute la collection privée la plus importante au monde, estimé à 12 millions d'euros. Au décès de son mari en 2003, Dora Janssen décide de faire une dation, c'est à dire de payer les droits de succession qui s'élèvent à 7 millions d'euros en œuvre d'art, plutôt que des régler en argent sonnant et trébuchant.

Le couple habitait à Turnhout, depuis 2001 ce sont les régions qui percevaient les droits de succession, c'est donc la Flandre qui pouvait accepter ou refuser la dation. En acceptant, elle renoncerait à des rentrées fiscales, s'élevant dont, à 7 millions d'euros, et de plus elle enrichirait l'offre culturelle de Bruxelles, car Dora Janssen souhait que la collection soit mis en dépôt aux Musées Royaux d'Arts et d'Histoire au Cinquantenaire, un musée fédéral, mais située à Bruxelles.

Depuis 2 ans, la Flandre bloquait la situation, et la collection risquait de quitter le pays, un musée de Los Angeles était très intéressé. Aujourd'hui le gouvernement flamand acception la dation, les œuvres resteront en Belgique, mais où seront-elles déposées, au Cinquantenaire, à Bruxelles ou au musée d'ethnographie d'Anvers, rien est encore décidé.

Les Musées royaux d'Art et d'Histoire rassemblent plusieurs musées bruxellois : le Musée du Cinquantenaire, le Musée des Instruments de Musique, les Musées d'Extrême-Orient et la Porte de Hal. Ensemble, ils forment l'un des dix Établissements scientifiques fédéraux.

Celui qui expose l'exceptionnelle collection Janssen, objet de cet article est celui dit " du cinquantenaire.

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