Le mémorial de Vimy

La reine Elizabeth II d'Angleterre, le Premier ministre français Dominique de Villepin et son homologue canadien Stephen Harper ont donc participé aux cérémonies du 90e anniversaire de la bataille de Vimy près d'Arras, dans le Pas-de-Calais.

En ce beau lundi de Pâques, j'ai donc décidé de découvrir cet imposant mémorial, érigé sur une concession cédée par la France au Canada en 1922, et qui a été inauguré ce lundi 9 avril 2007, en présence de quelque 15.000 personnes, dont 5.000 enfants canadiens.

"Il y a 90 ans, le lundi de Pâques de l'année 1917, une offensive alliée s'attaquait ici à une forteresse ennemie, une forteresse protégée par du béton armé, des barbelés, des nids de mitrailleuses, des mines et des tranchées, une forteresse qui avait déjà coûté la vie à plus de 150.000 soldats", a rappelé Dominique de Villepin dans un discours que j'ai pu voir et écouter, en français et anglais (dans un accent qui m'a facilité la tâche).

"Les héros de Vimy sont morts pour défendre des valeurs qui depuis n'ont cessé de nous unir et de nous rassembler : des valeurs de paix, de liberté, de tolérance et de respect de l'homme", a-t-il souligné.

"Sur cette terre d'Artois qui a tant souffert, et où nos alliés ont été nos libérateurs, la France dit merci au Canada. Thank you Canada", a-t-il lancé.

Le 9 avril 1917, plus de 30.000 soldats canadiens se lancèrent à l'assaut de la crête de Vimy où les forces allemandes étaient retranchées. En quatre jours de combats acharnés,les Canadiens réussirent là où les armées anglaises et françaises venaient d'échouer.

Au total, 3.600 Canadiens périrent et 7.000 autres furent blessés.

Ce fait d'armes, qui voyait pour la première fois rassemblés les quatre corps de l'armée canadienne, fit de la bataille de Vimy un événement fondateur de la nation canadienne, à l'époque encore partie de l'Empire britannique.

Le 9 avril 1917, plus de 30.000 soldats canadiens se lancèrent à l'assaut de la crête de Vimy où les forces allemandes étaient retranchées. En quatre jours de combats acharnés,les Canadiens réussirent là où les armées anglaises et françaises venaient d'échouer.

Au total, 3.600 Canadiens périrent et 7.000 autres furent blessés.

Ce fait d'armes, qui voyait pour la première fois rassemblés les quatre corps de l'armée canadienne, fit de la bataille de Vimy un événement fondateur de la nation canadienne, à l'époque encore partie de l'Empire britannique.

A noter enfin la présence de quelque 850 policiers et gendarmes, chargés d'assurer la sécurité des personnalités présentes, mais aussi de ces milliers de jeunes et moins jeunes français et surtout canadiens. Il faut bien reconnaître que le soleil et le décor du site aidant, l'accueil et l'organisation des parkings et des navettes étaient tout à fait remarquable. Un beau lundi de Pâques, passé une fois de plus en famille, et dont je me souviendrais longtemps.

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